जब उन्होंने 10 महीने पहले एक नम टोक्यो शाम में भाला उड़ने दिया, तो नीरज चोपड़ा को यकीन हो गया कि जिस थ्रो ने उन्हें ओलंपिक स्वर्ण दिलाया वह एक राष्ट्रीय रिकॉर्ड था।
अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में अपनी बहुप्रतीक्षित वापसी पर, मंगलवार को टूर्कू में, चोपड़ा ने वैसा ही रोना छोड़ दिया, जैसा कि भाला फेंक फिनिश शहर के धूप वाले आकाश के माध्यम से छेदा गया था, जिसे भाला फेंक का आध्यात्मिक घर माना जाता है। और टोक्यो में अपने थ्रो की तरह, उन्होंने जश्न मनाने के लिए अपनी दोनों बाहें उठा लीं।
इस बार, यह वास्तव में एक राष्ट्रीय रिकॉर्ड था।
टोक्यो में ऐतिहासिक रात के बाद से अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में केवल अपना दूसरा थ्रो के साथ, चोपड़ा 89.30 मीटर के प्रयास के साथ आए, इस प्रकार अपने स्वयं के राष्ट्रीय रिकॉर्ड को एक मीटर से अधिक बेहतर बनाया।
लगभग 10 महीनों तक एक्शन से बाहर रहने के बाद फिट और प्रतिस्पर्धा के लिए तैयार दिखने के बाद, अपने सभी प्रतिस्पर्धियों से अधिक, विशाल थ्रो ने उन्हें घरेलू पसंदीदा ओलिवर हेलेंडर के पीछे पावो नूरमी खेलों में पोडियम पर दूसरा स्थान हासिल करने में मदद की, जिन्होंने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ थ्रो का उत्पादन किया। 89.93मी. ग्रेनेडा के विश्व चैम्पियन एंडरसन पीटर्स 86.60 मीटर के थ्रो के साथ तीसरे स्थान पर रहे।
चोपड़ा, जिनके पहले थ्रो ने 86.92 मीटर की दूरी तय की, 85.85 मीटर के थ्रो के साथ समाप्त होने से पहले अपने तीसरे, चौथे और पांचवें प्रयास में कानूनी थ्रो का प्रबंधन नहीं कर सके। फिर भी, परिणाम अगले महीने की विश्व चैंपियनशिप से पहले बड़े पैमाने पर बढ़ावा के रूप में आएगा और यह भी एक पुष्टि होगी कि वह पवित्र 90 मीटर के निशान को तोड़ने के लिए सही रास्ते पर है।
चोपड़ा का 89.30 मीटर मंगलवार को इस साल किसी एथलीट द्वारा फेंका गया पांचवां सर्वश्रेष्ठ थ्रो था।
टोक्यो ओलंपिक के बाद के महीनों के लिए, 24 वर्षीय खिलाड़ी उस जगह पर लौटने से पहले सम्मान समारोह में भाग लेने, विज्ञापनों की शूटिंग और टॉक शो में भाग लेने से दूर था जहां वह सबसे अधिक आरामदायक है: एथलेटिक्स मैदान। वह नवंबर में ही बुनियादी बातों पर लौटे, जब उन्होंने यूएसए में चुला विस्टा प्रशिक्षण केंद्र की यात्रा की। चोपड़ा ने प्रतिस्पर्धी आकार में वापस आने के लिए 14 किग्रा तक कम किया और प्रतियोगिता की तैयारी के लिए साल की शुरुआत से ही भारत से दूर हैं। तुर्कू में प्रतियोगिता, कई मायनों में, विश्व चैंपियनशिप के लिए एक आदर्श अग्रदूत थी। यह एक स्टार-स्टडेड फील्ड था, जिसमें साल के पांच सर्वश्रेष्ठ थ्रोअर में से चार शामिल थे, जिनमें पीटर्स, चेक गणराज्य के जैकब वाडलेज, जर्मनी के जूलियन वेबर और त्रिनिदाद के केशोर्न वालकॉट शामिल थे। फिर भी, चोपड़ा - टोक्यो की तरह - ने अपना खुद का आयोजन किया।
चोपड़ा ने प्रतियोगिता से पहले एक बातचीत में कहा था कि उनके कोच क्लॉस बार्टोनिट्ज़ ने योजना बनाई थी कि उन्हें अपने सीज़न की शुरुआत लगभग '86-87-88 मीटर' के थ्रो के साथ करनी चाहिए। चोपड़ा ने कहा कि लक्ष्य उनके वर्तमान फिटनेस स्तर के अनुरूप था। 90 मीटर के करीब पहुंचने के लिए, एथलीट और उसके कोच को खुश करना होगा।
86 मीटर से अधिक थ्रो के साथ प्रतियोगिता मोड में आने के बाद, चोपड़ा ने एक प्रयास किया जो उस प्रयास से बेहतर था जिसने उन्हें टोक्यो में स्वर्ण पदक जीता था। उसके बाद, उनका थ्रो 87.58 मीटर मापा गया, जिसने उन्हें भारत का पहला ट्रैक और फील्ड स्वर्ण पदक विजेता बनाया।
हालाँकि, वह 2016 से पुरुषों के भाला फेंक में राष्ट्रीय रिकॉर्ड के कब्जे में है। राष्ट्रीय निशान पर उनका पहला शॉट गुवाहाटी में 2016 के दक्षिण एशियाई खेलों के दौरान आया, जहाँ उन्होंने राजिंदर सिंह के 82.23 मीटर के स्वर्ण के प्रयास की बराबरी की।
फिर, उस वर्ष के अंत में U20 विश्व चैंपियनशिप में, उन्होंने 86.48 मीटर के थ्रो के साथ रिकॉर्ड को पूरी तरह से अपने कब्जे में ले लिया, जिसने उन्हें U20 वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाने वाला पहला भारतीय ट्रैक और फील्ड एथलीट भी बना दिया। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रयास, मंगलवार से पहले, मार्च 2021 में पटियाला में इंडियन ग्रां प्री में आया, जहाँ उन्होंने 88.07 मीटर का थ्रो रिकॉर्ड किया।
मंगलवार को उन्होंने बड़ी आसानी से इसमें सुधार किया। चोपड़ा का अगला लक्ष्य 90 मीटर के निशान को तोड़ना होगा, जो उन्हें उन चुनिंदा एथलीटों के समूह में ले जाएगा जिन्होंने इसे हासिल किया है।
24 वर्षीय भारतीय ने अपने शुरुआती थ्रो के साथ 86.92 मीटर के प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ इरादे का बयान दिया। इसके बाद उन्होंने अपने दूसरे प्रयास में 89.30 मीटर रिकॉर्ड किया, पिछले साल मार्च में इंडियन ग्रां प्री 3 में बनाए गए 88.07 मीटर के अपने पिछले व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ और राष्ट्रीय रिकॉर्ड को बेहतर बनाया।
भारतीय, हालांकि, अपने अंतिम प्रयास के साथ 85.85 दर्ज करने से पहले अपने अगले तीन थ्रो में एक वैध प्रयास में प्रवेश करने में विफल रहे। हालाँकि, उनका दूसरा थ्रो रजत पदक के लिए पर्याप्त था।
लंदन 2012 के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता त्रिनिदाद और टोबैगो के केशोर्न वालकॉट 84.02 मीटर के साथ 10-मैन फील्ड में चौथे स्थान पर रहे, जबकि टोक्यो 2020 के रजत पदक विजेता चेक गणराज्य के जैकब वाडलेज 83.91 मीटर के साथ छठे स्थान पर रहे।
टूर्कू के बाद, नीरज चोपड़ा डायमंड लीग के स्टॉकहोम लेग के लिए स्वीडन जाने से पहले कुओर्टेन खेलों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए फिनलैंड में रहने वाले हैं।
